A impressão digital deu grandes passos em muitos mercados de impressão tradicionais ao longo dos anos. A embalagem tem sido um desafio maior, com exceção do segmento de rótulos. No entanto, com os proprietários de marcas vendo as vantagens da produção just-in-time, personalização e tiragens de impressão mais curtas, a impressão digital de embalagens está florescendo .

Uma amostra de relatórios de mercado recentes conta a história. A Allied Market Research (AMR) estimou que o tamanho do mercado global de embalagens de impressão digital foi de US$ 20,6 bilhões em 2021 e está projetado para atingir US$ 49,9 bilhões até 2031, crescendo a um CAGR de 9,1% de 2022 a 2031.

“Com base no tipo de embalagem, em 2021, o segmento de rótulos dominou o mercado de embalagens de impressão digital, em termos de receita, enquanto o segmento de embalagens flexíveis deve testemunhar o maior crescimento CAGR durante o período de previsão”, concluíram os analistas da AMR.

Enquanto isso, MarketsandMarkets colocou as vendas de impressão de embalagens digitais em US$ 29,4 bilhões em 2022, subindo para US$ 45,1 bilhões em 2027, com um CAGR de 8,1%. A MarketsandMarkets informou que as tintas à base de solvente detinham a maior participação em tecnologia de tinta.

Ao falar com líderes do setor, esse crescimento parece estar de acordo com o que eles estão vendo. Mike Pruitt, gerente sênior de produtos da Epson America, Inc.,disse que a impressão digital tornou-se padrão em mercados que precisam de etiquetas de alta qualidade e têm muitos SKUs ou várias versões de etiquetas com tempos de entrega curtos.

“Hoje, os conversores estão recebendo mais pedidos – menores, mas mais frequentes”, acrescentou Pruitt. “Continuaremos a ver o crescimento na impressão digital de etiquetas em todas as aplicações. Empresas de todas as áreas do mercado estão interessadas em investir em tecnologia digital, e tecnologia em geral, que possa ajudar a impulsionar seus negócios.”

John Meiling, diretor sênior de marketing e gerenciamento de categoria da HP , jato de tinta OEM para soluções de impressão especializada, disse que, em termos de embalagem, a impressão digital está fazendo suas maiores incursões até o momento em embalagens especiais.

“A personalização é uma tendência cada vez mais comum em embalagens devido às crescentes expectativas dos consumidores que buscam ativamente ofertas de produtos personalizados devido ao valor que agregam”, disse Meiling. “As embalagens especiais não apenas permitem que as marcas envolvam os clientes em um nível mais significativo e aumentem o poder de marketing por meio de embalagens especiais atraentes, mas também elevou o papel da embalagem como o primeiro ponto de contato físico entre o consumidor e a marca, causando uma mudança significativa nas tendências de embalagens. .”

Greg Adams, diretor de impressão digital da INX International Ink Co. , disse que a impressão digital fez avanços significativos em várias áreas.

“Nos últimos cinco anos, houve avanços tecnológicos significativos que facilitam a impressão a jato de tinta em latas metálicas de bebidas”, acrescentou Adams. “A tecnologia de impressão digital oferece vantagens em termos de personalização, tiragens de impressão mais curtas, impressão de dados variáveis ​​e tempos de resposta mais rápidos, que são especialmente benéficos para a indústria de latas de bebidas artesanais.”

Sherry Washburn, gerente da unidade de negócios da Videojet , observou que as soluções de codificação digital adicionam códigos, datas e outros dados variáveis ​​a embalagens pré-impressas em vários locais da linha de embalagem, dependendo da tecnologia.

“A natureza sob demanda da impressão digital significa que códigos exclusivos e atualizações de conteúdo – como alterações nos avisos e ingredientes de alérgenos – podem acontecer quase imediatamente, ajudam a garantir a segurança do produto e aumentam a confiança do consumidor”, disse Washburn. “Além disso, as tecnologias de codificação mais recentes fornecem gerenciamento de código automatizado e análise de desempenho nos níveis da impressora e da fábrica e permitem o controle remoto da interface.”

Vantagens da impressão digital para embalagens

Em qualquer mercado, a impressão digital tem alguns benefícios críticos, particularmente na área de impressão de pequenas tiragens e até personalizada, bem como vantagens de sustentabilidade. Por exemplo, Adams destacou que existem várias vantagens, a começar pela customização.

“A impressão digital permite personalização de alto nível, permitindo designs exclusivos, impressão de dados variáveis ​​e personalização, o que é particularmente relevante para marketing direcionado e diferenciação de produtos”, disse Adams.

“Com tiragens mais curtas, a impressão digital elimina a necessidade de configuração dispendiosa e produção de chapas associada aos métodos de impressão tradicionais”, continuou Adams. “Isso resulta em tiragens de impressão mais econômicas. Quando se trata de controle de versão e impressão de dados variáveis, o digital permite a fácil integração de dados variáveis. Possibilita a impressão eficiente de diferentes versões ou embalagens personalizadas, como etiquetas seriadas ou embalagens individualizadas para promoções. Há também o fator de desperdício reduzido. A impressão digital minimiza o desperdício, eliminando a necessidade de excesso de estoque e reduzindo qualquer desperdício de configuração normalmente associado aos métodos de impressão tradicionais.”

Pruitt apontou que as soluções de impressão digital de etiquetas são menos trabalhosas e requerem menos recursos de substrato do que máquinas analógicas.

“O digital é capaz de corridas curtas, médias e longas”, observou Pruitt. “Em termos de volume de impressão, as impressoras que custam bem menos de US$ 1 milhão hoje podem imprimir até 2 milhões de pés quadrados por mês e, daqui a cinco anos, podem chegar a 5 milhões de pés quadrados por mês.”

“A impressão de informações variáveis ​​durante o processo de embalagem oferece benefícios consideráveis ​​aos fabricantes que procuram gerenciar menos estoque de embalagens secundárias”, observou Washburn. “Por exemplo, informações de conteúdo, sabor, tamanho e produção podem ser impressas em áreas em branco de caixas de papelão ondulado na linha de embalagem. Essa prática permite que menos SKUs de embalagem sejam comprados e gerenciados.”

Meiling observou que a impressão digital para embalagens oferece uma nova maneira de personalizar, customizar e adaptar as experiências de marca dos consumidores.

“Ao adicionar recursos digitais, as marcas podem tornar seus negócios mais significativos e versáteis, melhorando simultaneamente a produtividade geral”, disse Meiling. “Além disso, a aplicação da impressão digital em embalagens dá às marcas a capacidade de aumentar seus esforços de sustentabilidade.

“Os dados estão no cerne do envolvimento do consumidor, e mais marcas em todos os setores estão repensando as estratégias de embalagem e rotulagem, pois o sentimento do consumidor em relação ao impacto ambiental da embalagem continua a afetar as decisões de compra”, acrescentou Meiling. “Ao integrar a impressão diretamente na embalagem do produto, as marcas podem melhorar a eficiência geral e a reciclabilidade. O aumento da lucratividade com a impressão sob demanda de tiragens curtas também significa que as marcas não precisam mais estocar tantas caixas de etiquetas pré-impressas.”

Principais mercados para impressão digital de embalagens

A capacidade de se conectar com o consumidor é um atrativo importante para os proprietários de marcas.

“Especialmente na indústria de alimentos e bebidas, a embalagem se tornou uma ferramenta para as marcas estabelecerem uma conexão criando uma experiência emocional e significativa para seus consumidores”, observou Meiling.

“A tecnologia de jato de tinta térmico da HP está sendo implantada não apenas para envolver os clientes, mas também para ajudar a reduzir os custos de manutenção e obter eficiências que aumentam o tempo de atividade em seus processos de fabricação de embalagens”, acrescentou Meiling. “Os clientes também estão utilizando o poder da tecnologia HP TIJ para atender à conformidade com as regulamentações globais em constante mudança de forma rápida e eficaz, aproveitando os códigos de barras de alta resolução, códigos QR e matrizes de dados oferecidos.”

Washburn informou que as tintas da Videojet são usadas para imprimir datas de validade, informações de produção, preços unitários, códigos de barras, descrições de produtos e ingredientes/informações nutricionais durante o processo de produção ou embalagem.

“Os químicos da Videojet projetam tintas com propriedades especiais, como mudança de cor, alta adesão durante a produção de preenchimento a frio, secagem rápida e fluorescência UV para codificação oculta”, observou Washburn. “Fórmulas livres de MEK e CMRs ajudam os usuários a atingir as metas de responsabilidade social corporativa (CSR) do cliente e do consumidor e cumprir os rígidos regulamentos governamentais e do setor. A gama completa de tintas especiais e de uso geral da Videojet torna quase qualquer produto ou superfície de embalagem imprimível, incluindo plástico, metal, vidro, papel, papelão, madeira e até alimentos.”

Pruitt observou que a impressão digital se tornou o padrão para mercados que precisam de etiquetas de alta qualidade e variações de etiquetas. Esses mercados incluem alimentos e bebidas, saúde e beleza, cannabis, cerveja artesanal, nutracêuticos e, em geral, mercados que usam rótulos de primeira linha.

“Mercados como saúde e beleza, cannabis, nutracêuticos e bebidas espirituosas também usam a impressora de etiquetas Epson SurePress L-6534VW Digital Varnish para criar etiquetas embelezadas com efeitos especiais de verniz, impressão tátil ou folhas metálicas simuladas”, acrescentou Pruitt. “Um processo de embelezamento pode aumentar o valor de uma etiqueta e fornecer uma sensação ‘premium’ a uma etiqueta normal sem o tempo e os recursos necessários para um processo de embelezamento analógico semelhante.”

“Nossas tintas são usadas por clientes em vários produtos e mercados dentro da indústria de embalagens”, disse Adams. “Fornecemos tintas para rótulos, caixas dobráveis, latas de bebidas, embalagens de papelão ondulado e aplicações de embalagens flexíveis. Essas tintas são projetadas para atender aos requisitos específicos de cada segmento de embalagem, incluindo compatibilidade de substrato, durabilidade e cores vibrantes.”

Aumentando comprimentos de execução

Uma das afirmações típicas que se ouve sobre a impressão digital para embalagens é que ela é limitada a pequenas tiragens. Esses comprimentos de corrida lucrativos estão aumentando o tempo todo. Pruitt disse que a Epson está vendo um aumento nas tiragens.

“Também continuamos a ver inovações com tecnologia de impressão digital de etiquetas e recursos que ajudam a acomodar tiragens crescentes, como recursos de automação que ajudam a economizar tempo e reduzir o desperdício, o uso de robótica para fornecer controle preciso de componentes mecânicos e eletrônicos para garantir consistência e operação confiável, bem como impressoras de tiragem curta com a capacidade de imprimir até 2 milhões de pés quadrados por mês”, acrescentou Pruitt.

“Em última análise, o digital é a resposta para tiragens flexíveis, para pedidos mais frequentes com tempos de entrega mais rápidos e para uma maior variedade de aplicações de impressão”, destacou Pruitt.

Adams observou que a impressão digital inicialmente ganhou força para aplicações de tiragem curta, mas os avanços na tecnologia de jato de tinta e formulações de tinta aprimoradas permitiram tiragens de impressão mais longas.

“A expansão das tiragens tornou a impressão digital uma opção viável para uma gama mais ampla de produção de embalagens”, acrescentou Adams.

“Nos últimos anos, houve um aumento na adoção de tecnologias digitais e híbridas em setores de embalagens mais amplos que aumentaram os benefícios da embalagem, como tiragens mais curtas”, disse Meiling.

Desafios Permanecem

Com todas essas boas notícias, ainda restam alguns obstáculos, embora estejam desaparecendo.

“A impressão digital oferece vantagens em termos de tiragens mais curtas e personalização, mas ainda enfrenta desafios em termos de competitividade de custos em comparação com os métodos de impressão tradicionais para tiragens muito grandes. Mais avanços na tecnologia são necessários para fechar essa lacuna”, disse Adams. “Também enfrentamos limitações quando se trata de impressão em revestimentos especializados ou materiais não uniformes. No entanto, avanços recentes na tecnologia de tintas e cabeçotes de impressão têm enfrentado esses desafios.”

Os conversores sempre se concentraram na criação de etiquetas de alto valor da maneira mais eficiente possível. Isso se tornou um foco ainda maior recentemente, já que os conversores de rótulos e embalagens experimentaram o transtorno das interrupções na cadeia de suprimentos global.

“Os conversores têm estado ocupados entregando trabalho e localizando fontes de suprimento de mídia. Com conversores e PSPs tendo problemas para obter substratos e tinta, é importante que eles possam usar os materiais disponíveis e obter o máximo valor dos recursos disponíveis”, disse Pruitt.

“O sentimento geral é que o analógico é a melhor opção para tiragens longas e etiquetas de baixo custo, embora a tecnologia digital tenha feito incursões significativas com impressoras que custam bem menos de US$ 1 milhão hoje e podem imprimir até 2 milhões de pés quadrados por mês”, observou Pruitt .

“Dados seus benefícios de baixo custo e confiabilidade, e a capacidade de imprimir em quase todos os substratos flexográficos sem primer, bem como em filmes não suportados, como embalagens de doces, retráteis, IML e teia de café/cosmética, o digital é ideal para quem procura aproveitar ao máximo a matéria-prima.”

Meiling observou que muitas empresas mediram e ainda estão medindo suas metas de sustentabilidade de embalagens em geral.

“Com a sustentabilidade da embalagem no radar de todos, especialmente na indústria de alimentos e bebidas, há uma necessidade crescente de as marcas inovarem seus produtos e embalagens para se tornarem mais sustentáveis ​​e rápidos”, acrescentou Meiling. “É importante ter como objetivo aprimorar a experiência do cliente enquanto impulsiona o progresso em direção à sustentabilidade geral.”